Csak a XVIII. században sikerült Benjamin Franklinnak meggyőző kísérletekkel igazolni, hogy a villámlás, légköri elektromos kisülés. Híres sárkány kísérleteivel kimutatta, hogy a légköri elektromosság segítségével ugyanúgy lehet szikrát előállítani vagy egy elektroszkópot feltölteni mint a dörzselektromos géppel.
Franklin látványos kísérletei meggyőzően bizonyították azt a tényt, hogy a villám a légkörben létrejövő elektromos (villamos) szikrakisülés, amely a felhők között vagy a felhő és a földfelszín között alakul ki.